Échelle réelle. Un pixel vaut 12,5 centimètres. Faites défiler vers le haut pour monter. Redescendre est l’autre moitié.
Le fond de l’atmosphère. La moitié de la masse de l’air tient dans les 5 500 m au-dessus de cette ligne.
La quasi-totalité du temps qu’il fait se fabrique et s’achève dans cette bande.
L’altitude à laquelle le corps commence à s’en apercevoir.
La plupart des points culminants continentaux se tiennent dans cette bande.
Ici, rien ne récupère. Le temps passé est le dommage subi.
408 000 m. Il faudrait empiler quarante-six Everest pour l’atteindre. Elle fait le tour de la Terre en quatre-vingt-dix minutes, et l’équipage voit seize levers de soleil par jour.
Il reste là-haut une trace d’atmosphère : sans relances régulières, elle retomberait.
100 km. Appeler cela le début de l’espace est une convention, pas un fait physique. L’atmosphère ne s’arrête pas ici : elle se raréfie encore sur des centaines de kilomètres.
Cette frontière n’a pas été découverte. Elle a été décidée.
La plupart se consument entre 75 000 et 100 000 m. Quelque chose de la taille d’un grain de sable rencontre l’air et devient lumière.
Le 24 octobre 2014, Alan Eustace a sauté de 41 419 m. Il était monté sous un ballon, en combinaison pressurisée, sans capsule.
Le 14 octobre 2012, Felix Baumgartner s’est élancé de 38 969 m. L’air était si ténu qu’il a franchi le mur du son en chute libre.
Ils montent jusque vers 35 000 m. Près de huit cents sont lâchés chaque jour dans le monde. Une bonne part de chaque prévision vient d’eux.
Entre 20 000 et 30 000 m se tient la couche qui arrête l’ultraviolet. Cette mince bande de gaz est ce qui rend la vie possible en surface. Comprimée à la pression du sol, elle ferait 3 mm.
23 203 m. Il a chevauché une onde orographique stratosphérique au-dessus de l'Antarctique. Ni hélice ni réacteur : seulement le vent qui pousse par en dessous.
Mars. 21,9 km au-dessus du niveau de référence. Si large que, depuis le sommet, la montagne s’efface sous l’horizon.
21 027 m. Un ballon ne monte pas de force : il s'arrête de lui-même là où l'air pèse ce qu'il pèse.
Vers 19 000 m, la pression tombe à 6,3 kPa — la pression à laquelle l’eau bout à la température du corps. Ici, respirer de l’oxygène ne sert à rien : ce sont vos propres liquides qui se mettent à bouillir.
La frontière au-delà de laquelle l’oxygène sous pression ne suffit plus.
18 300 m. Les passagers voyaient la courbure de la Terre par le hublot. Plus personne ne vole régulièrement à cette hauteur.
12 442 m. Le moteur s'est éteint à cette altitude et le pilote est redescendu en autorotation. Le record et l'atterrissage d'urgence étaient le même vol.
En 1973, un vautour de Rüppell a été aspiré par le réacteur d’un avion de ligne à 11 300 m. Cela reste le vol d’oiseau le plus haut confirmé.
Le Challenger Deep atteint 10 935 m. Posez l’Everest entier dedans : il reste encore 2 086 m d’eau au-dessus du sommet. Le point le plus bas de la Terre est plus loin que le plus haut.
Beaucoup plus de gens sont allés au point le plus bas qu’il n’y en a eu à marcher sur la Lune.
10 668 m. La cabine est pressurisée à l’équivalent de 2 400 m environ. De l’autre côté du hublot, il fait −55 °C.
En 2007, une pilote qui s'entraînait pour une compétition a été happée par l'ascendance d'un cumulonimbus et emportée à 9 946 m. Elle a monté inconsciente à −50 °C, et elle est redescendue vivante.
Un autre pilote n'est pas revenu ce jour-là.
En caisson dépressurisé, l'air a été raréfié jusqu'à l'équivalent de 9 000 m et il a quand même décollé. Il n'a pas battu plus vite : il a battu plus large.
Le sommet de l’Everest — le point de la surface le plus éloigné du niveau de la mer. Presque personne n’y reste plus de vingt minutes.
La roche du sommet est un calcaire de l’Ordovicien. Elle s’est formée il y a environ 470 millions d’années au fond d’une mer chaude et peu profonde, à partir de débris de coquilles et de fragments de trilobites. La pierre du point le plus haut de la Terre s’est faite sous l’eau.
La couche s’appelle Formation Qomolangma. On ramasse des fossiles marins au sommet.
À onze heures et demie du matin, Edmund Hillary et Tenzing Norgay se tenaient au sommet. Ni l’un ni l’autre n’a jamais dit qui avait posé le pied le premier. Ils ont seulement dit qu’ils étaient montés ensemble.
Le 8 mai 1978, Reinhold Messner et Peter Habeler ont atteint le sommet en ne respirant que ce qui s’y trouvait. La plupart des médecins tenaient la chose pour impossible. La marge est venue d’un fait : la pression réelle au sommet dépasse d’environ 7 % ce que prédit l’atmosphère standard.
Mesuré en 1981 : 337 hPa · atmosphère standard : 314 hPa
Le 16 mai 1975, elle devient la première femme à atteindre le sommet. Douze jours plus tôt, son équipe sherpa l’avait dégagée d’une avalanche.
Le 17 février 1980, Krzysztof Wielicki et Leszek Cichy l’ont gravi en hiver. Ce jour-là, le vent au sommet dépassait 100 km/h.
8 840 m en 1856. 8 848 m en 1955. 8 850 m en 1999. 8 848,86 m en 2020. Le chiffre a bougé parce que nos instruments ont bougé, pas le sommet. Inclure la neige ou s’arrêter au rocher : il fallait en convenir avant même de pouvoir mesurer quoi que ce soit.
L’Himalaya s’élève bel et bien, de quelques millimètres par an. Et il s’érode dans le même temps.
Une bonne part des accidents sur les huit mille survient à la descente. En haut, l’objectif disparaît, la moitié de l’oxygène est partie, et le corps est déjà abîmé. Une ascension s’achève quand on est revenu.
Faites défiler vers le bas, maintenant. Descendre est l’autre moitié.
George Everest fut arpenteur général des Indes et n’a jamais vu cette montagne. Quand son successeur proposa d’y attacher son nom, il s’y opposa : il ne pouvait s’écrire dans l’écriture locale ni se prononcer. Le nom est resté quand même.
Chomolungma en tibétain. Sagarmatha en népalais. Les deux appartiennent à des gens qui ont vécu à sa vue.
En 1852, Radhanath Sikdar, calculateur au Service topographique des Indes, acheva l’opération et annonça que ce sommet était le plus haut du monde. Il était bengali et travaillait sur des chiffres, non sur le terrain. La montagne porte le nom de celui qui l’employait.
Le premier résultat tombait à exactement 29 000 pieds. On raconte qu’il fut publié à 29 002 pour ne pas avoir l’air arrondi.
La plaque indienne plonge sous l’eurasienne et pousse l’Himalaya d’environ quatre millimètres par an. L’érosion en reprend presque tout, si bien que le gain net avoisine le millimètre. Elle s’est très légèrement élevée pendant que vous lisiez cette phrase.
[Non vérifié] Le séisme de 2015 a en fait abaissé l’Everest de quelques centimètres.
Il y a cinquante millions d’années, l’Inde était une île et l’océan Téthys la séparait de l’Asie. L’Inde remontant vers le nord, la mer s’est refermée et le calcaire déposé au fond a été poussé vers le haut. Les fossiles marins du sommet sont ce qui reste de cet océan.
Dire que la montagne est sortie de la mer n’est pas une métaphore.
8 810 m, installée en 2022. La pression près du sommet est désormais mesurée, plus estimée.
Le 22 mai 2019, les alpinistes se sont embouteillés sur l’arête finale. Onze sont morts cette saison-là, beaucoup d’épuisement et d’oxygène épuisé. Attendre dans la zone de la mort, ce n’est pas simplement attendre.
Ici, le prix de l’attente se paie en oxygène.
Un ressaut rocheux de douze mètres juste sous le sommet. En 2017, on a confirmé sa disparition, sans doute lors du séisme de 2015.
Le sommet de l’Everest se trouve sur la trajectoire du courant-jet — les rafales peuvent y dépasser 200 km/h.
Plus bas que l’Everest et bien plus difficile. Il n’a été gravi en hiver qu’en 2021.
Un sérac s’est effondré pendant la descente et a coupé les cordes fixes. Onze personnes sont mortes. Les accidents arrivent presque toujours en descendant, pas en montant.
1er août 2008 · 11 morts
Cru le plus haut du monde jusqu’en 1852. Par convention, les expéditions s’arrêtent quelques mètres avant le vrai sommet.
Il partage le Col Sud avec l’Everest. Sa face sud reste presque inviolée.
Une pyramide nette à quatre faces, aux arêtes raides de tous les côtés.
8 430 m. Une station météo y a été installée en 2019.
Il reste environ deux cents corps sur l’Everest. En redescendre un coûte plus de soixante-dix mille dollars, et des gens sont morts en essayant. Les laisser n’est pas de l’indifférence. C’est de l’arithmétique.
Rien n’est écrit ici sur un au-delà.
Réputé le huit mille le plus abordable, et donc le plus gravi.
Pendant trente ans, à partir de 1808, on l’a crue la plus haute montagne du monde.
Le nom signifie en sanskrit « montagne de l’esprit ».
Sa face Rupal s’élève de 4 600 m : la plus grande paroi de montagne de la Terre.
Le premier huit mille jamais gravi, et celui dont le rapport morts/ascensions est le plus élevé.
Dans les registres d’ascension du XXe siècle, l’Annapurna avait le plus haut ratio de morts par rapport aux sommets atteints parmi les 8 000. Ce ratio a depuis fortement chuté grâce à l’amélioration des cordes fixes et de l’itinéraire.
Appelé aussi Hidden Peak.
Une longue arête sommitale ; beaucoup de cordées ont fait demi-tour à l’antécime.
En 2019, l’alpiniste népalais Nirmal Purja a gravi les quatorze sommets de 8 000 m en seulement 6 mois et 6 jours. Le précédent record était de près de 8 ans.
Considéré comme l’un des huit mille les plus cléments.
Le plus bas des quatorze, et le seul entièrement en Chine.
Au-dessus de 8 000 m, le corps ne se répare plus. Le sommeil ne repose pas, la nourriture ne se digère pas, le repos n’aide pas. Le temps est un dommage. À cette altitude, « lentement mais sûrement » n’est pas une stratégie.
La pression d’oxygène y vaut environ 30 % de celle du niveau de la mer.
Une saison laisse des dizaines de tonnes de déchets : bouteilles d’oxygène, tentes, cordes, excréments. Le Népal exige aujourd’hui une caution et huit kilos redescendus par grimpeur. Malgré cela, presque tout ce qui se trouve au-dessus de la zone de la mort y reste.
[Non vérifié] Les déchets du lieu le plus haut sont les plus difficiles à enlever.
7 952 m. La plus haute montagne qui ne soit pas un huit mille. Ces quarante-huit mètres l’ont tenue hors de la liste des quatorze, et elle n’a donc été gravie qu’une poignée de fois. Ce n’est pas la hauteur qui attire les gens. C’est la liste.
La barre des huit mille est un artefact du système métrique. En pieds, d’autres montagnes seraient célèbres.
À deux litres par minute, le sommet équivaut à environ 5 840 m. À quatre litres, 4 037 m. La montagne ne baisse pas : c’est vous qui montez l’air sur le dos.
Calculé à partir de la pression mesurée au sommet, 337 hPa.
7 920 m. Le dernier camp, déjà au seuil de la zone de la mort. La plupart partent vers minuit.
7 885 m. Parmi les plus hauts sommets qui n’atteignent pas huit mille mètres — et donc presque jamais gravi.
7 816 m. En 1965, les services de renseignement américains et indiens ont voulu poser ici un appareil alimenté au plutonium pour surveiller les essais nucléaires chinois. Une tempête a forcé l’équipe à le laisser à mi-hauteur. L’année suivante il avait disparu. On ne l’a jamais retrouvé.
L’eau qui descend de cette montagne rejoint le Gange.
7 800 m. Le 21 mai 2013, un hélicoptère a hissé un alpiniste bloqué à cette altitude. L’air y est assez ténu pour que le rotor soit à la limite de produire une portance.
21 mai 2013
Le 16 octobre 1986, Reinhold Messner a gravi le Lhotse, son dernier huit-mille, sans oxygène supplémentaire, devenant le premier à avoir gravi les quatorze de cette façon.
Avant lui, on pensait que personne ne pouvait survivre au-dessus de 8 000 m sans oxygène en bouteille.
La médecine aéronautique appelle cela le temps de conscience utile. Perdez brusquement votre oxygène à 7 600 m et il vous reste trois à cinq minutes pour décider encore. À 9 000 m, moins d’une minute. Le propre de cette hypoxie, c’est qu’on ne la sent pas venir.
La première chose qu’on apprend à un pilote, c’est de faire confiance à un autre. Son propre jugement est déjà atteint.
7 570 m. Le Gangkhar Puensum, au Bhoutan. En 2003, le gouvernement bhoutanais a interdit l'ascension au-dessus de 6 000 m pour des raisons religieuses — ce n'est pas la technique mais la loi qui protège ce sommet.
Tous les sommets de plus de huit mille mètres ont été gravis. Pas celui-ci.
7 546 m. Les pentes sont assez douces pour que certains redescendent à ski depuis le sommet.
7 495 m. Le point culminant du Tadjikistan ; à l’époque soviétique, c’était le pic du Communisme. Le nom des montagnes change avec le gouvernement.
7 492 m. Le point culminant de l’Afghanistan. Il est resté inaccessible pendant des décennies à cause de la guerre.
7 439 m. Le plus haut du Tian Shan et le sept mille le plus septentrional, donc le plus froid.
On a relevé l’oie à tête barrée à 7 290 m. Elle passe au-dessus de la chaîne au lieu de la contourner. Battre des ailes là où l’oxygène vaut le tiers du niveau de la mer demande des poumons et une hémoglobine bien plus efficaces que les nôtres.
Elle le fait d’un trait. Il n’y a pas de période d’acclimatation.
7 200 m, à mi-hauteur de la face du Lhotse. C’est là que presque tout le monde se met à l’oxygène.
7 161 m. C’est Mallory qui l’a nommé. Cela veut dire « fille ».
7 134 m. En 1990, une avalanche a détruit un camp et tué quarante-trois personnes : le pire accident isolé de l’histoire de l’alpinisme.
13 juillet 1990 · 43 morts
7 045 m. Plus une marche qu’une escalade, et de là toute la face nord de l’Everest se déploie.
7 020 m. La porte de la voie nord, et la section réputée la plus ventée de la montagne.
6 961 m. La plus haute montagne hors d’Asie.
6 893 m. Le plus haut volcan de la Terre. Près du sommet, une mare de cratère passe généralement pour le plus haut lac du monde.
6 812 m. Le nom signifie « collier de la mère ». Deux kilomètres plus bas que l’Everest, et bien plus raide.
6 768 m, le point culminant du Pérou. Le renflement équatorial et l’altitude s’additionnent : sur ce sommet, la gravité est la plus faible de toute la surface. Qui pèse 100 kg au pôle en pèse 99,5 ici.
La gravité n’est pas une constante. C’est une question d’endroit où l’on se tient.
La saltique de l’Himalaya vit dans les fissures à 6 700 m. Presque rien ne pousse à cette hauteur, donc il n’y a rien à manger. Elle se nourrit d’insectes que le vent fait monter d’en bas — un écosystème qui vit entièrement de ce qu’on lui apporte.
C’est la plus haute altitude où un animal soit connu pour vivre en permanence.
6 638 m. Sacré pour quatre religions, et personne ne l’a gravi. Ce n’est pas un échec : c’est une décision. C’est le sommet vierge le plus visible de la Terre.
Le sherpa népalais Kami Rita a battu à répétition son propre record de sommets de l'Everest. Le chiffre exact actuel change à chaque saison.
[Non vérifié] Ce chiffre a sans doute encore augmenté depuis la création de cette page.
De la mousse pousse à 6 480 m. Il n’y a pas de sol et l’air reste sous zéro ; elle vit des quelques heures où la roche elle-même se réchauffe.
6 476 m. Le plus haut des sommets de trekking autorisés au Népal.
6 438 m. La montagne visible de partout dans le centre de La Paz.
Près de la limite qu'un hélicoptère peut atteindre, le sauvetage dépend d'autres personnes. Il n'est pas rare qu'une autre expédition abandonne sa propre ascension pour porter secours.
[Non vérifié] Les taux de réussite et la fréquence exacts varient selon les sources.
6 400 m. Au fond de la Combe occidentale ; en pratique, le camp de base avancé.
6 400 m. Sur la voie nord, les yaks montent les charges jusqu’ici. C’est la plus haute altitude à laquelle ils travaillent.
Des plantes à fleurs ont été trouvées dans l’Himalaya à des altitudes proches de 6 400 m.
La Terre est renflée à l’équateur. Le point de la surface le plus éloigné du centre de la planète n’est donc pas l’Everest mais le Chimborazo, près de l’équateur. Son sommet est à 6 384 km du centre — plus de deux kilomètres plus loin que celui de l’Everest.
6 263 m d’altitude · le point le plus éloigné du centre terrestre
6 190 m. Elle s’élève de 5 500 m depuis sa base — le plus grand dénivelé de toutes les montagnes au-dessus du niveau de la mer. Sa latitude la fait paraître bien plus haute.
6 189 m. Le six mille d’initiation, que les expéditions à l’Everest utilisent pour s’acclimater.
Perdre plus de 5 kg en 6 à 8 semaines est courant lors des expéditions à l’Everest. L’appétit diminue tandis que le corps brûle plus de calories.
6 065 m. Le premier camp au-dessus de la cascade de glace.
Vers 6 000 m, il est fréquent que la respiration s’arrête et reparte pendant le sommeil — la façon dont le corps s’adapte au manque d’oxygène.
Le plus haut sommet du Canada, doté de la plus grande circonférence de base parmi les montagnes non volcaniques de la Terre.
La cascade de glace du Khumbu se brise et se reforme chaque printemps. Une équipe de sherpas appelée les Icefall Doctors refixe échelles et cordes fixes à chaque saison, ouvrant la voie à toutes les autres expéditions.
S'ils ne traversent pas les premiers, personne ne monte plus haut.
L’un des volcans actifs les plus hauts du monde, son sommet couvert de glace glaciaire.
Un glacier qui avance d’environ un mètre par jour et se déchire en avançant. Le 18 avril 2014, un sérac s’est effondré et seize personnes sont mortes. La saison a été abandonnée.
16 morts · tous travailleurs népalais de haute altitude
5 895 m. Plus de 80 % de la glace sommitale a disparu depuis 1912. C’est de la glace à 340 km de l’équateur, et ce qui reste ne devrait pas durer.
Toit de l’Afrique · volcan
Un col de montagne au Ladakh, en Inde, présenté comme la route carrossable la plus haute du monde.
5 644 m. Le belvédère le plus proche d’où l’on voit le sommet en entier. Du camp de base lui-même, l’Everest reste invisible.
5 642 m. Compté comme point culminant de l’Europe. Un volcan endormi.
Le plus haut sommet du Mexique, et le troisième d’Amérique du Nord.
5 610 m. Le point culminant de l’Iran et le plus haut volcan d’Asie. Des fumerolles de soufre sortent encore au sommet.
5 500 m · 506 hPa
L’animal domestique qui monte le plus haut. Les yacks paissent à des altitudes supérieures à 5 000 m.
Au-dessus d’environ 5 000 m, de petites hémorragies peuvent apparaître dans la rétine. La plupart guérissent seules, et beaucoup ne s’en aperçoivent jamais.
5 421 m. La plus haute station de ski du monde était ici. On skiait sur un glacier vieux de mille huit cents ans. En 2009 il a fini de fondre, seize ans plus tôt que prévu.
[Non vérifié] Les pylônes du téléski sont toujours debout. Il ne manque que la neige.
Un col du tour des Annapurnas, parmi les cols de trek les plus hauts du monde.
Un volcan actif à seulement 70 km de Mexico. Son nom nahuatl signifie "montagne qui fume."
5 364 m côté sud. En saison, plus de mille personnes s’y trouvent. D’ici, il reste 3 485 m.
Environ un tiers de ceux qui sont morts sur l’Everest étaient des travailleurs népalais de haute altitude. Ce sont eux qui posent les cordes, installent les échelles et portent l’oxygène. Sur la photo au sommet, c’est en général le client.
18 avril 2014, cascade de glace du Khumbu — 16 morts, tous népalais.
Une expédition commerciale va de trente à cent dix mille dollars. Le permis seul en coûte onze mille. Un sherpa qui gravit la même montagne gagne une fraction de cela pour toute la saison.
[Non vérifié] Même montagne, même jour, même corde. Prix différents.
5 359 m. L’un des plus hauts cols franchissables en véhicule. Le panneau au sommet annonce un chiffre plus élevé ; le relevé donne celui-ci.
Panneau : 5 602 m · mesuré : 5 359 m
5 357 m. Avec Kala Patthar, l’un des belvédères d’où le sommet est visible. Six lacs turquoise s’étirent en dessous.
L'altitude la plus basse où la neige survit à l'été. Elle varie énormément selon la latitude : plus de 5 000 m près de l'équateur, proche du niveau de la mer près des pôles.
La neige tassée au-dessus de cette ligne, année après année, finit par devenir glace glaciaire.
Des drapeaux colorés tendus sur les hauts cols de l’Himalaya. Chaque rafale de vent est censée porter leurs prières imprimées au monde.
Le deuxième plus haut sommet d’Afrique. Bien que presque sur l’équateur, il conserve une glace permanente.
5 150 m. Le camp de base côté tibétain, accessible en voiture. Côté sud, il faut huit jours de marche.
5 137 m. Là où l’arche se serait échouée. Il s’élève de 4 300 m au-dessus de la plaine — l’un des plus grands dénivelés qui soient.
La Rinconada, au Pérou. Cinquante mille personnes vivent à 5 100 m. On estime le plafond de l’acclimatation humaine permanente autour de 5 300 m. Au-dessus, l’acclimatation ne s’achève jamais.
Cette ville présente le taux de mal chronique des montagnes le plus élevé au monde. · la population varie dans le temps
Une gare du chemin de fer Qinghai-Tibet — la gare ferroviaire la plus haute du monde.
5 054 m. La montagne où Prométhée aurait été enchaîné.
La basse pression et le froid changent la vitesse et la façon dont le béton prend. Les refuges de haute montagne sont donc souvent construits en pierre et en bois à la place.
De nombreux Sherpas et Tibétains portent une variante du gène EPAS1, qui leur permet d’utiliser l’oxygène plus efficacement sans épaissir leur sang.
Certaines recherches en attribuent une partie à une ascendance dénisovienne
4 892 m. Le toit de l’Antarctique. Le village le plus proche est à 1 200 km.
4 884 m. Le point le plus haut près de l’équateur ; ses glaciers ont presque disparu.
Le sommet du mont Blanc est de neige, pas de roche. On le mesure tous les deux ans : 4 807,81 m en 2021, 4 805,59 m en 2023. La hauteur de la montagne dépend du vent de l’année.
Le sommet rocheux est à 4 792 m et ne bouge presque pas.
Le Gange prend sa source dans l’eau de fonte d’un glacier de l’Himalaya. Des centaines de millions de personnes en aval dépendent de cette eau.
La population est une estimation ponctuelle, variable selon la source.
4 634 m. Le deuxième sommet des Alpes. Le refuge le plus élevé d’Europe se trouve à 4 554 m.
Le GPS suppose la Terre lisse — un ellipsoïde — et mesure depuis cette surface. L’altitude au-dessus du niveau de la mer se mesure depuis le géoïde. Les deux références s’écartent jusqu’à une centaine de mètres selon l’endroit : au même point, GPS et carte se contredisent. Les deux ont raison. Ils ne mesurent pas la même chose.
Un altimètre barométrique, c’est encore autre chose. Quand le temps change, votre altitude change alors que vous ne bougez pas.
4 478 m. À la descente de la première ascension, en 1865, une corde a cassé et quatre hommes sont morts. On dit que l’âge d’or de l’alpinisme s’est achevé cet après-midi-là.
14 juillet 1865 · 4 morts
4 421 m. Le point culminant des États-Unis contigus, à une journée du point le plus bas.
Autrefois l’aéroport civil le plus haut du monde. À cette altitude, l’air raréfié oblige les avions à utiliser une piste plus longue pour décoller.
4 392 m. Il porte plus de glaciers qu’aucun autre sommet des États-Unis contigus. On le voit de Seattle, et il est tenu pour le volcan le plus dangereux du pays.
4 302 m. Une route et un train mènent au sommet. « America the Beautiful » y a été écrit.
4 207 m au-dessus du niveau de la mer. Mesurée depuis sa base, au fond de l’océan, elle fait 10 211 m — plus que l’Everest. Simplement, plus de la moitié de la montagne est sous l’eau.
De la base au sommet : Mauna Kea 10 211 m · Everest 3 000–5 000 m
4 169 m. En volume, la plus grande montagne de la Terre. Son propre poids a enfoncé de huit kilomètres le plancher océanique sous elle.
4 167 m. Le point culminant de l’Afrique du Nord. Depuis la bordure du Sahara, on voit sa neige.
4 158 m. La gare la plus haute d’Europe se trouve à 3 454 m : on a percé la montagne pour la construire.
4 150 m. La ville de plus d’un million d’habitants la plus haute du monde.
La population est une estimation ponctuelle, variable selon la source.
Le plus haut sommet de Bornéo. Marches et cordes jalonnent presque tout le chemin jusqu’au sommet, si bien que beaucoup l’atteignent sans entraînement préalable.
3 967 m. La face nord fait 1 800 m et on l’appelait la paroi meurtrière. Elle n’a été gravie qu’en 1938.
3 867 m. C’est là que les expéditions reçoivent une bénédiction avant de monter. Il a brûlé en 1989 et a été reconstruit.
3 812 m. Le plus haut lac du monde où de grands bateaux puissent naviguer. Au début du XXᵉ siècle, un vapeur construit en Grande-Bretagne fut démonté, monté à dos de mule et remonté ici.
L’eau est profonde, ce qui adoucit l’hiver sur ses rives.
3 798 m. Le point culminant de l’Autriche.
3 794 m. Un volcan actif de l’Antarctique, avec un lac de lave dans son cratère sommital. C’est le volcan actif le plus austral de la Terre.
Un village sherpa près de l’Everest, où se trouve toujours une école construite par Edmund Hillary.
3 776 m. Le point culminant du Japon, et un volcan actif.
L’Aoraki / mont Cook faisait 3 764 m. En décembre 1991 le sommet s’est effondré, douze millions de mètres cubes sont descendus, et la montagne a perdu dix mètres. Une nouvelle mesure en 2013 donne 3 724 m.
La cicatrice s’érode encore. La hauteur continue de baisser.
3 715 m. Le point culminant de l’Espagne. Mesuré depuis sa base au fond de l’océan, il dépasse 7 500 m.
870 000 personnes vivent à 3 656 m. Les Tibétains portent des adaptations génétiques au manque d’oxygène.
Une variante du gène EPAS1, que l’on croit héritée des Dénisoviens. · la population varie dans le temps
La Paz, siège du gouvernement bolivien, se situe à 3 640 m. Être essoufflé en descendant de l’avion est tout à fait normal.
Siège du gouvernement
Pendant des décennies, d'énormes empreintes dans la neige furent prises pour la preuve du Yéti. En 2017, une analyse génétique d'empreintes et de poils a montré qu'ils appartenaient tous à des ours.
Une empreinte d'ours élargie par la fonte paraît bien plus grande qu'elle ne l'est.
3 440 m. Le village sherpa sur la route de l’Everest. Presque toutes les expéditions s’y arrêtent deux jours pour s’acclimater.
3 399 m. La capitale inca. Une bonne part des voyageurs qui y arrivent passent leur premier jour avec un mal de tête.
Le volcan le plus actif d’Europe, en éruption presque sans interruption depuis des milliers d’années.
3 210 m, Alpes de l'Ötztal. En 1991, des randonneurs ont découvert un corps vieux de 5 300 ans. Le glacier l'avait conservé intact — jusqu'à son dernier repas encore dans l'estomac.
On le connaît sous le nom d'Ötzi. Il est mort d'une flèche.
Un vignoble de Salta, en Argentine, se trouve à plus de 3 100 m. Plus l’écart entre le jour et la nuit est grand, plus le raisin mûrit lentement et intensément.
2 962 m. Le point culminant de l’Allemagne. La frontière passe sur le sommet : l’Allemagne et l’Autriche le partagent.
2 930 m. Le volcan le plus actif d’Indonésie. Son nom signifie « montagne de feu », et des dizaines de milliers de gens vivent sur ses flancs.
La population est une estimation ponctuelle, variable selon la source.
2 917 m. Le point culminant de la Grèce et la demeure des dieux. La première ascension attestée date de 1913.
2 850 m. La ville est sur l’équateur et sa moyenne annuelle est de 14 °C. C’est l’altitude qui fait le climat, pas la latitude.
2 744 m. Le lac de cratère au sommet atteint 373 m de profondeur.
2 640 m. Parmi les capitales de huit millions d’habitants, l’une des plus hautes du monde.
La population est une estimation ponctuelle, variable selon la source.
Au-delà de 2 500 m apparaît le mal aigu des montagnes : maux de tête, nausées, sommeil haché. Cela tient peu à la condition physique, et les jeunes y sont même plus exposés. Il n’existe qu’un traitement sûr : redescendre.
Environ une personne sur quatre présente des symptômes à 3 000 m.
2 430 m — plus bas que la plupart des gens ne l’imaginent. Cusco, dans la vallée en dessous, est mille mètres plus haut.
Iten, petite ville kényane à 2 400 m, a formé plus de coureurs de fond de niveau mondial que presque n’importe où ailleurs — en grande partie grâce à son altitude.
2 240 m. Les Jeux de 1968 s’y sont tenus. Les records de sprint et de saut sont tombés en série ; les épreuves de fond se sont effondrées. Le même air a fait les deux.
1968 · le record du saut en longueur a tenu 23 ans
2 228 m. Le point culminant de l’Australie continentale, avec un sentier goudronné presque jusqu’en haut.
Les jardins de thé de Darjeeling se trouvent à environ 2 000 m. L’air frais de la nuit contribue à façonner l’arôme distinctif de la feuille.
1 947 m. Le point le plus haut de Corée du Sud.
1 917 m. Le 12 avril 1934, une rafale de 372 km/h a été mesurée à ce sommet. Pendant plus de soixante ans, ce fut le record mondial de vitesse du vent au sol. Il vient d’une montagne qui n’atteint pas deux mille mètres.
[Non vérifié] Être basse ne la rend pas sûre. Plus de 160 personnes y sont mortes.
1 915 m.
Une ascension légendaire du Tour de France. Son sommet nu et sans arbres lui vaut le surnom de "Géant chauve de Provence."
Les cerises de café cultivées en altitude mûrissent plus lentement — ce qui, pense-t-on, leur donne un arôme et une acidité plus riches.
1 609 m d’altitude. L’air plus mince freine moins, et une balle frappée porte environ 9 % plus loin. C’est pourquoi le champ extérieur y est plus vaste qu’ailleurs. L’altitude réécrit les records.
Le stade conserve ses balles dans une chambre humide pour leur reprendre un peu de rebond.
La plupart des volcans naissent là où des plaques entrent en collision, mais des volcans comme ceux d'Hawaï se forment quand une plaque dérive au-dessus d'un « point chaud » fixe du manteau.
La plaque bouge, le point chaud reste — laissant une file de volcans alignés.
1 345 m. Le point culminant de la Grande-Bretagne, et le sommet passe la plus grande partie de l’année dans les nuages.
1 281 m. En 79 il a enseveli Pompéi. La coulée pyroclastique dépassait 100 km/h, et les gens sont morts de la chaleur avant les cendres.
An 79 · 600 000 personnes vivent aujourd’hui en zone de risque · la population varie dans le temps
La base d’un cumulus est fixée par l’écart entre la température et le point de rosée : environ (température − rosée) × 125 m. Un nuage, c’est la hauteur à laquelle l’air, en refroidissant, ne peut plus retenir son eau.
La base des nuages n’est pas une altitude fixe : c’est l’humidité du jour.
1 086 m. Son sommet plat est ce qui reste après près de six cents millions d’années d’érosion. Le relief est bien plus vieux que l’Himalaya.
1 085 m. Le point culminant du pays de Galles, avec un train à crémaillère jusqu’au sommet. L’expédition de Hillary s’y est entraînée.
Une chute de 979 m. Une bonne part de l’eau se change en brume avant de toucher le sol.
Une île volcanique italienne qui est en éruption presque sans interruption depuis au moins 2 000 ans — surnommée "le phare de la Méditerranée."
Il s’élève de 348 m au-dessus de la plaine. Il y en a bien plus sous terre qu’à la vue.
Burj Khalifa, 828 m. Rien de construit ne monte plus haut. Et il reste 8 000 m.
Achevée en 2010 · 828 m
634 m — un chiffre choisi parce qu’il se lit comme Musashi, le nom de l’ancienne province.
632 m. Seule la Burj Khalifa la dépasse.
555 m.
426 m. Dans l’Antiquité, le monde s’arrêtait ici : l’une des colonnes qui, disait-on, avertissaient de ne pas aller plus loin.
396 m. Un bloc de granite à l’entrée de la baie de Rio. Un téléphérique y monte depuis 1912.
324 m. La plus haute structure du monde jusqu’en 1930.
262 m, une colline au milieu de Séoul. Avec la tour au sommet, elle atteint 480 m.
Le mont Wycheproof, en Australie. 148 m, dont 43 au-dessus de la plaine. Il est officiellement enregistré comme montagne. Ce qui compte comme montagne est réglé par la paperasse, pas par le relief.
138,8 m. Pendant 3 800 ans, ce fut la plus haute chose bâtie par des humains. Ce qui l’a enfin dépassée, c’est la flèche de la cathédrale de Lincoln.
93 m avec le socle.
Vingt millions de personnes vivent à 4 m d’altitude moyenne. Un mètre de mer en plus met une grande part du pays sous l’eau.
La population est une estimation ponctuelle, variable selon la source.
Le relief naturel le plus élevé atteint 2,4 m. C’est le point le plus haut d’un pays entier.
Altitude moyenne : 2 m. Le point le plus haut du pays est plus bas que cette phrase n’est longue.
On mesure l’altitude de l’Everest depuis le niveau de la mer. Or il n’y a pas de mer sous l’Himalaya. On suppose qu’une surface marine imaginaire — le géoïde, calculé à partir du champ de gravité terrestre — se prolonge sous le continent, et l’on compte à partir de là.
Le géoïde s’écarte de l’ellipsoïde de référence jusqu’à une centaine de mètres selon l’endroit.
−6,76 m. Le point le plus bas de l’Europe continentale. C’était un lac ; on en a pompé l’eau. C’est l’endroit le plus bas que les hommes aient fait.
Sa surface est 28 m sous le niveau de la mer. C’est le plus grand lac de la Terre et, malgré son nom, elle ne communique avec aucune mer.
Le point le plus bas d’Amérique du Nord. Le sommet du mont Whitney est à 136 km et 4 507 m plus haut.
La terre émergée la plus basse du globe. Le niveau baisse de près d’un mètre par an : ce chiffre sera faux dans quelques années.
−430 m · en baisse
La mer et l’espace sont dangereux parce que nous ne les connaissons pas. Une montagne, c’est autre chose. L’Everest est entièrement relevé, cartographié, tendu de cordes fixes, gravi plus de dix mille fois. Et l’on continue d’y mourir.
Tous ceux qui sont morts ici ont choisi d’y aller. Cela change la forme du deuil. Nous ne pleurons pas un accident : nous pleurons une décision.
Personne ne reste au sommet. Le but d’une montagne n’est pas la cime, c’est le retour.
8 848,86 m. Le Népal et la Chine l’ont mesuré ensemble et se sont accordés sur ce chiffre en 2020 ; auparavant chaque pays utilisait un nombre différent, ne s’entendant pas sur la prise en compte de la neige.
Environ 30 % du niveau de la mer. La proportion d’oxygène dans l’air (20,95 %) est la même partout, mais la pression tombe à 337 hPa et bien moins d’oxygène atteint les poumons.
Au-dessus de 8 000 m. Cette ligne, la nature ne l’a pas tracée : c’est nous, à peu près là où le corps cesse de se réparer. On ne récupère pas en dormant et on ne digère plus.
Maux de tête et nausées apparaissent en général vers 3 000 m. Cela ne dépend ni de l’âge, ni de la forme, ni du sexe : les jeunes et sportifs montent plus vite et l’attrapent plus souvent. Le seul remède est de descendre.
Vers 70 °C. La faible pression la fait bouillir tôt, mais la température ne suffit pas à cuire : la même cuisson prend près de huit fois plus de temps qu’au niveau de la mer.
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